프레넬 렌즈는 전통적인 렌즈의 곡선 표면을 일련의 동심 홈(concentric groove)으로 대체한 뒤 얇고 가벼운 플라스틱 표면에 몰딩 되었습니다. 홈들은 각각 단면이 아주 작은 프리즘 같은 굴절 표면으로 행동하며 일반적인 초점거리와 매우 비슷하게 평면 빛을 구부립니다. 렌즈가 얇기 때문에 빛이 매우 조금 흡수됩니다.

프레넬 렌즈는 효율성과 이미지 질을 절충해야 합니다. 높은 홈의 밀도는 높은 이미지 질을 주고 낮은 홈 밀도는 효율성을 높여 줍니다 (빛을 수집하는 용도에 필요). Infinite conjugate 시스템에서는 렌즈의 홈 사이드가 더 긴 conjugate 쪽으로 향 해야 합니다. 프레넬 렌즈는 주로 콘덴서 시스템이나 이미터/디텍터 시스템 셋업 등에서 빛을 수집하는 용도에 사용됩니다. 프레넬 렌즈는 확대경과 프로젝션 시스템에도 사용 가능하지만 왜곡 레벨이 높아 권장하지는 않습니다.